Une carrière est le lieu d'où sont extraits des
matériaux de construction tels que la pierre, le sable
ou différents minéraux non métalliques ou
carbonifères. Le chantier se fait à ciel ouvert,
soit « à flanc de coteau », soit « en
fosse » (jusqu'à une centaine de mètres de
profondeur parfois). Les carrières peuvent être souterraines
ou sous-marines. Elles exploitent des roches meubles (éboulis,
alluvionnaires) ou massives (roches consolidées sédimentaire
(calcaires et grès), éruptive ou métamorphique
(ardoises, granites, porphyres, gneiss, amphibolites, quartzites,
schistes, basaltes, etc.).
Le terme « carrière » désigne également
une installation industrielle complète, appelée
en France une installation classée pour la protection de
l'environnement, comprenant : un lieu d'extraction et les machines
servant à traiter la roche extraite (le matériau
en « tout-venant », c'est-à-dire non trié),
des hangars, des ateliers où sont coupés et taillés
les blocs de roches. La distinction entre mine et carrière
tient à la nature du matériau extrait (stratégique
ou précieux pour la mine, de moindre valeur pour la carrière).
Dans la législation française, cette distinction
est précisée par les articles L. 311-1 et L. 100-2
du nouveau code minier, dont ce dernier peut être cité
: « toute substance minérale ou fossile qui n'est
pas qualifiée par le livre Ier du présent code de
substance de mine est considérée comme une substance
de carrière »2,3. Le mot vient du bas latin quadrus,
« carré » (sous-entendu : quadrus lapis, «
pierre carrée » pour la pierre de taille).
la proximité
des lieux de consommation est vitale, le transport comptant pour
beaucoup dans le prix de vente.
En France, par exemple, les carrières sont soumises à
une autorisation préfectorale. Le préfet établit
un schéma départemental qui décrit les zones
où l'exploitation d'une carrière est possible. Beaucoup
d'autres contraintes règlementaires se rajoutent généralement
; on peut citer principalement, concernant la France :'
les contraintes d'urbanisme : le Plan Local d'Urbanisme de la
commune où l'on souhaite implanter la carrière,
le SCOTT (mise en cohérence des PLU de plusieurs communes),
...
les contraintes règlementaires visant la protection de
la nature et de la flore : parcs nationaux, paysages classés,
avec en Europe ; zones Natura 2000, Zone d'intérêt
communautaire pour les oiseaux (ZICO), Zone de protection spéciale
(ZPS), et en France ; Parc naturel régional (PNR), ZNIEFF,
Arrêté préfectoral de protection de biotope
(APB), Réserve naturelle régionale (RNR), etc.
La superposition sur une carte de l'ensemble de ces contraintes
permet de se rendre compte des possibilités d'ouverture
d'une carrière. En pratique, les surfaces disponibles sont
réduites, ce qui pose aujourd'hui de sérieux problèmes
d'accès à la ressource, alors que la pierre est
la deuxième matière naturelle la plus consommée
après l'eau (environ 20 kg par jour et par habitant, en
France).
